L’enquête "passagers" de l’ISEE concerne uniquement les touristes internationaux, excluant ainsi les excursionnistes internationaux (essentiellement les croisiéristes, comptabilisés par le Port Autonome grâce à la fiche de la Police Aux Frontières, dont les statistiques sont fournies tous les mois à l’ISEE) ainsi que les visiteurs internes (les Calédoniens voyageant en Nouvelle-Calédonie).

En revanche, cette enquête permet de distinguer le tourisme récepteur (les non-résidents qui voyagent en Nouvelle-Calédonie : les touristes) et le tourisme émetteur (les résidents de Nouvelle-Calédonie qui voyagent à l’extérieur du territoire : les résidents).

Cette enquête, en place depuis janvier 2001, a été élaborée par l’ISEE dans le but de prolonger la diffusion des statistiques touristiques, suite à la suppression des fiches de la Police Aux Frontières pour les ressortissants des pays de l’Union européenne (Arrêt Ravel du 24 juin 1999), sources des statistiques publiées par l’ISEE jusqu’en 2000.
Depuis cette date, une fiche facultative et anonyme, est distribuée aux passagers des avions à leur arrivée à Tontouta. (consulter la fiche)
La saisie mensuelle des informations à caractère statistique mentionnées sur ces fiches permet ainsi à l'Institut d'éditer tous les mois un ensemble de tableaux dénombrant les touristes qui viennent en Nouvelle-Calédonie, par motif de séjour, provenance, pays de résidence, nationalité et âge, mais également un large éventail de données relatives aux voyages des résidents calédoniens à l’extérieur du territoire.